Mois : février 2022

C’est un terme régulièrement utilisé dans le secteur de l’e-sport et qu’il soit compris ou non par les joueurs, il n’en reste pas moins qu’il s’agit de l’un des éléments les plus importants de tous les jeux compétitifs : le balancing, ou équilibrage en français ! Quels sont les enjeux ? Comment cela se travaille-t-il ? Découvrez l’envers du décor avec Mohammed Benhenneda, Business Strategy and Live Performance Director pour le FPS d’Ubisoft, Rainbow Six Siege !

Durant une grosse partie du mois de février, des dizaines de milliers de fans ont assisté à la grand-messe R6S, à savoir le Six Invitational ! Véritable coupe du monde réunissant les meilleures équipes internationales, le SI est aussi l’occasion de clôturer l’année de compétition et d’annoncer les changements auxquels les joueurs pourront s’attendre au cours des douze prochains mois. Inutile de préciser qu’il s’agit d’un moment très important, surtout que l’éditeur était attendu au tournant par les adeptes du jeu ! Touché par des problèmes de cheating (majoritairement dans le système de parties classées), ces derniers mois, les fans se montraient de plus en plus inquiets quant à l’état du jeu et attendaient de vraies nouveautés, pour une septième année que les développeurs annoncent comme étant charnière dans l’histoire de la licence. Dès lors, avant d’entrer dans le vif du sujet sur l’équilibrage, petite présentation de Rainbow Six Siege et de ses nouveautés pour mieux comprendre les enjeux.

Les nouveautés de l’année 7

L’année sera divisée en quatre saisons. Si l’opérateur japonais de la première saison a déjà été révélé, nous savons que les suivantes verront respectivement l’arrivée d’un agent belge, singapourien et colombien ! Nous en avons d’ailleurs profité pour poser la question la plus importante (ou pas du tout), mais, selon toute vraisemblance, le gadget de notre opérateur national n’aura AUCUN lien avec… les frites (sic). Trois nouvelles maps seront également dévoilées durant les trois premières saisons. Bref, des informations qui, pour les initiés, restent la partie habituelle de l’annonce annuelle !

Mais évidemment, pour qu’il s’agisse d’une année clé, il en fallait plus que cela. Dès lors, la saison une sera aussi le terrain de lancement d’une action contre les abus de certains joueurs. Qu’il s’agisse de comportements toxiques ou tout simplement de cheat (triche) ! Point prolongé au cours de la saison deux, lors de laquelle les développeurs se pencheront sur l’abus, notamment, du tir allier (le fait de tuer ses coéquipiers volontairement) ! Pour pousser encore plus loin le travail contre les comportements déviants, au début de la saison 3, de nouvelles options de reporting seront disponibles via les replays des matchs ! « Nous vous avons entendu, et nous savons qu’il est important de pouvoir dénoncer ce type de comportement », ont expliqué les responsables du jeu dans la vidéo de présentation. Le tout sera également ponctué d’un score de réputation mis en place et appuyé d’un système de sanction sur base de ce même « calcul de réputation ». Dans le but « de sanctionner les récidivistes et de fournir un environnement plus sécuritaire. Espérons que toute cette mise en place, additionnée à la nécessité de lier son compte à un numéro de téléphone, rassure les nombreux joueurs qui s’inquiétaient légitimement de la santé de leur franchise préférée. Pour approfondir le sujet et en savoir plus sur les détails de la nouvelle année comme “l’attacker repick”, les viseurs à volonté sur vos armes, la zone d’entraînement pour la prise en main plus rapide des nouveaux joueurs ou encore les nouveautés pour les consoles, consultez la vidéo ci-dessous.

Mais revenons-en à nos moutons ! Vous l’aurez compris, l’arrivée de nouveaux agents, mais aussi les reworks d’agents exixtants comme celui de Goyo, sont autant d’adaptations qui peuvent bouleverser ou régler des problèmes de balancing ! Mais pourquoi se pencher sur Rainbow Six Siege pour analyser cet aspect du jeu ? Pour ceux qui ne le sauraient pas, le FPS d’Ubisoft se veut unique en son genre avec le qualificatif auto-attribué de MOBA des FPS. C’est à dire un jeu terriblement stratégique, où le choix des personnages sélectionnés par les joueurs orientent chaque round, chaque partie dans le type de stratégie d’attaque ou de défense utilisée. Chaque agent possède son profile et ses gadgets personnels : marteau, charges pour trouer les murs, caméras, pièges, ralentisseurs, tout type de grenade, etc. Autant de possibilités d’aborder une partie, mais aussi d’influencer le jeu ! Comme nous l’a confié Mohammed Benhenneda, directeur sur la franchise à succès, malgré les différents garde-fous « les joueurs sont plus créatifs que nous« . Comprenez : malgré toutes nos vérifications, il y a toujours des choses que nous découvrons grâce à l’utilisation du jeu par les joueurs. Ce qui signifie que le travail d’équilibrage est une veille constante et n’est pas seulement de la création, mais régulièrement de la correction. Avec plus de 50 personnages utilisables, il s’agit d’un véritable travail d’équilibriste qui peut soit être bénéfique, soit être à l’origine d’un retour de flamme des joueurs (souvent) très piquants !

L’équilibrage, kézako ?

Mohammed Benhenneda, s’il fallait expliquer le balancing, à un débutant, comment le feriez-vous ?

Le but recherché est d’avoir une méta (façon de jouer) fun, tout en évitant que certains personnages soient inutiles ou omniprésents. Il s’agit donc de la balance entre utilité des personnages et le « fun factor ». Cela ne concerne pas forcément les cartes et leur création, mais plutôt les agents. Pour ce qui est des cartes, après six années, nous avons des guidelines qui nous aident à les créer.

Comment une équipe travaille-t-elle sur le balancing ?

La cellule qui s’en occupe a plusieurs objectifs. Il y a les équilibrages dits « mineurs », comme des opérateurs trop présents pour lesquels nous pouvons juste regarder comment ajuster le tir. Par exemple, adapter quelques éléments comme les armes, leur recul… Le travail est plus court pour ces points et il y en a chaque saison.
Par contre, les reworks (retravail) de personnages sont quant à eux plus longs. Cela peut prendre facilement 6 mois pour régler une situation devenue problématique et qui peut créer de la frustration chez les joueurs. Ce sont des déséquilibres plus profonds, comme le gadget de Goyo qui a été revu pour la nouvelle saison (son bouclier explosif a finalement été plus utilisé pour bloquer des lignes et ralentir le jeu, ce qui n’était pas son objectif à l’origine. D’autres agents comme Dokkaebi et Jackal créent aussi ce type de frustration).

Mais avant de travailler sur le balancing, plusieurs éléments sont pris en compte :
– Analytique : taux d’utilisation et de victoire de l’agent
– Le feedback communautaire : veille des réseaux
– Ou encore le rework de l’équipe de développement, pour un personnage qui ne serait pas soutenable sur le long terme dans l’évolution du jeu.

Lorsque des adaptations sont opérées, comment évaluez-vous leur impact ? Avez-vous des garde-fous spécifiques pour éviter un dérèglement important ?

Nous avons plusieurs étapes pour évaluer cela. Il y a d’abord le play test en interne. Que ce soit avec des joueurs plus réguliers, les développeurs ou des joueurs sélectionnés. Ensuite, il y a la sortie sur le serveur test. C’est là que nous récupérons un feedback plus large pour parfois réaliser des adaptations de dernière minute. Et la troisième phase est la mise en live (La situation est toujours à l’analyse, même lorsque la mise à jour a été officiellement publiée).

Par exemple, pour l’année 7, il y aura plusieurs serveurs tests différents. Celui pour tester les saisons, le serveur labs pour recevoir un feedback en amont et le serveur balancing pour récupérer un retour sur l’équilibrage. Cette nouveauté permettra d’être plus clair dans notre démarche et dans la communication aux joueurs.

Question piège (sic), avez-vous déjà eu une expérience de balancing raté ?

Cela peut arriver, oui ! Il y a toujours des choses que l’on n’a pas prévu avec des joueurs qui sont plus créatifs que nous. Mais je n’ai pas d’exemple concret sous la main.

Y a-t-il des adaptations que l’on ne perçoit pas en tant que joueur et qui ont un impact notable sur le jeu ?

Tout ce que l’on change dans les patchnotes est publié. Il n’y a rien que nous réalisons dans l’expérience du joueur qui ne soit annoncé. Évidemment, il arrive parfois que l’on réalise des changements techniques en arrière-plan et qui ont des impacts non désirés. Mais généralement ceux-ci sont adaptés à temps !

En conclusion

L’équilibrage est un véritable jeu dans le jeu ! Des qualités de fin stratège entre l’envie de création, pour rendre le jeu toujours plus attractif avec sa dose de complexité, et l’importance de ne pas dérégler les points déjà en place. Leur apporter une nouvelle dimension, changer la meta sans bouleverser l’ensemble. Savoir jongler entre les statistiques officielles, les impératifs technologiques et les retours des joueurs qui oscillent eux-mêmes entre objectivité et subjectivité ! Une multitude de facteurs à analyser et à prendre en compte pour détecter l’utilité ou non d’un ancien ou d’un futur changement. Bref, un vrai casse-tête !

Cette année 7 sera d’ailleurs le terrain de nombreux reworks en plus des quatre agents promis ! Le travail sera donc de nouveau délicat pour les développeurs entre nouveautés et adaptations. En plus de Goyo et ses boucliers, Valkyrie et ses caméras sera aussi retravaillée en début d’année. Des adaptations également pour Zero, afin que sa caméra ne perce plus automatiquement les murs, mais que cette étape devienne un choix du joueur. Bandit pourra aussi bientôt déployer plusieurs batteries électriques sur un même mur ! Dokkaebi devrait pouvoir affecter les joueurs éliminé (dans la prise d’informations) avec son appel téléphonique. Et pour terminer, le plus important de tous, Thatcher, qui souffre d’un ban quasi permanant lors de chaque partie, sera aussi revu ! Vous l’aurez compris… Il y a du pain sur la planche pour les équipes de Rainbow Six Siege dans la quête de l’équilibre parfait et beaucoup de contenu qui sera soumis à l’avis tranché de leurs fans !

Pour en terminer avec l’équilibrage, si l’exemple est pris ici sur un jeu en particulier, il vous suffit de lire entre les lignes pour en percevoir les règles générales et comprendre toute sa complexité, mais aussi son importance pour une expérience de jeu optimale et donc pour la durée de vie d’un jeu e-sportif. Négliger cet aspect et les retours des utilisateurs équivaut simplement à se condamner d’avance !

Vous connaissiez certainement la balance de la justice, et bien désormais vous connaitrez celle de l’équilibrage et ses funambules d’un nouveau genre, celui des jeux vidéo.

Crédits image : Rainbow Six Siege Ubisoft

Ce mois-ci, on vous emmène à la rencontre de iDex, leader in-game et capitaine de l’équipe VALORANT de Sector One, seule représentante belge dans la ligue de nos voisins français.

Vous ne l’aurez sûrement pas manqué, mais l’organisation Sector One s’est récemment engagée dans la ligue régionale française de VALORANT. Seule structure belge présente dans la compétition, c’est en Samy « iDex » Van de Weghe que S1 aura placé la responsabilité de construire le projet. On est donc allé discuter un peu avec le jeune joueur de 23 ans qui nous a expliqué la genèse du projet et ce qui attend l’équipe.

Hello iDex. Avant toute chose, comment vas-tu ? Comment se passe ton retour à Bruxelles ?

Et bien écoute tout va bien. Je suis ici depuis deux un bon mois, et tout se passe pour le mieux, que ça soit nos entrainements ou la vie avec l’équipe donc c’est top.

Tu es arrivé bien avant le bootcamp prévu avec l’équipe, ça avait un objectif précis?

Pour faire simple, on était en pleine discussion avec Sector One concernant une potentielle signature. Ils m’ont proposé de venir les rencontrer, donc je me suis dit autant être un peu fou et venir ici pour tenter de faire bouger les choses. Au final, c’était plutôt une bonne idée car ça nous a permis de progresser sur certains points et de mon côté de continuer à construire l’équipe donc c’est tant mieux!

Depuis plusieurs mois tu portais un peu le projet Megastitut à bout de bras. Est ce que tu peux nous expliquer un peu la genèse de cette équipe qui s’est rapidement fait un nom ?

De base, ça vient d’un ancien projet qui s’appelait Megakich. Pour faire simple, c’était un trio de joueurs qui ont jouaient ensemble depuis presque trois ou quatre ans. Il se trouve que ce groupe d’amis, qui est plus jeune que moi de deux ou trois ans, je les connaissais bien : on s’est rencontré en LAN et on jouait souvent ensemble. Quand VALORANT est sorti, on a commencé à faire toutes nos parties classées en groupe.

Jusqu’alors, vous n’étiez pas encore dans un quelconque circuit compétitif ?

Même si on était dans le top 100 européen dans les parties classées, on ne s’est jamais vraiment dit qu’on allait jouer ensemble en équipe. Eux étaient encore à l’école et étant en full-time dans les jeux-vidéo, j’avais de plus grandes ambitions. Quand j’ai quitté le Real Betis, j’ai essayé de lancer mon équipe en reprenant le projet L’institut que Lowki avait lancé avant de partir chez Vitality. J’ai pris sa place et j’ai fini par proposer à ce trio d’amis de me rejoindre en compagnie de Keloqz, qui évolue maintenant chez G2 Esports.

S’en suivent de plutôt beaux résultats, sans pour autant avoir l’encadrement d’une structure …

Oui! On a fini par remporter le premier segment du VALORANT Open Tour France, la première grosse compétition nationale sur le jeu, après seulement deux semaines d’entrainement. Il faut imaginer le contexte : je reviens d’Espagne avec mon pc sous le bras, je dors dans un canapé en Belgique chez mes parents parce que je n’ai plus de chambre, mais tout en restant réellement motivé. C’était vraiment en mode : « La rue, la vraie« . L’anecdote marrante c’est que du coup j’ai utilisé mon prizepool pour m’acheter un lit que j’ai mis au sol dans une pièce vide ! *Rires*

La seule chose qui vous manquait, c’était finalement une structure capable de vous supporter dans votre progression ?

Exactement. En fait, le problème ne venait pas uniquement de l’argent ou du fait qu’on a des besoins individuels. Shin et Goaster sortaient à peine de l’école, moi j’avais quelques revenus donc ce n’était pas quelque chose d’urgent. Ce qui l’était plus, c’est que les bons joueurs qui évoluaient avec nous pouvaient être recrutés à tout moment par une organisation car ils n’avaient pas de buy-out (montant nécessaire pour racheter un joueur sous contrat; ndlr). Vouloir signer dans une organisation, c’était aussi la volonté d’avancer avec un cinq stable qui ne changerait pas à cause de facteurs extérieurs.

D’un côté, on pourrait se dire que ça vous a rendu service car vous avez prouvé votre crédibilité sans aucun soutien extérieur.

Ça nous a rendu service dans le sens où ça nous a permis de nous construire une certaine réputation. Cependant, on ne recevait que des offres individuelles alors qu’on voulait progresser ensemble. La seule offre collective qui nous a été faite a été rétractée quand Keloqz a été recruté par G2 Esports, encore une fois car il n’avait pas de buy-out.

À force d’essayer des joueurs, cette période t’a permis de prendre pas mal de rôles pour compléter les lacunes. Au final, quel est ton rôle de coeur ?

Mon rôle préféré, c’est Sentinel et Lead. Ça comprend des agents comme Cypher, Chamber, Sage, Killjoy, ou encore Breach et Viper sur certaines maps.

Cette année, vous allez donc représenter Sector One dans le championnat français. Vous vous sentez un peu soulagé d’avoir trouvé avant d’avoir trouvé une organisation pour vous soutenir ?

Pendant longtemps, on pensait qu’en ayant fait de si bons résultats au VALORANT Open Tour, on allait nous proposer un slot pour le projet de ligue nationale qui était sur les rails. Que nenni ! En réalité, ce sont les structures qui disposent des slots en compétition. Quand je l’ai appris, j’ai très vite compris qu’il fallait trouver un partenaire.

Le fait de ne pas disposer assurément d’un slot, ça a sans aucun doute compliqué la tâche ?

Tout à fait. Autant que je gère un projet de A à Z en disposant d’un slot et qu’après une structure nous contacte c’est une chose, autant trouver une organisation qui me fasse confiance et qui prenne les cinq joueurs sans certitude de disputer la compétition, c’est très très dur. De plus, les organisations aiment bien avoir leur mot à dire dans la construction des équipes, prendre leurs décisions et parfois ça ne s’aligne pas totalement avec les projets portés par les joueurs.

Dans la pratique, comment s’est passé ce processus de construction ?

Ça a été très très simple. Au final, on savait qu’on était un vrai noyau très stable et on a décidé de construire autour en y ajoutant Marctylinho et KONEQT (le grand frère de Keloqz; ndlr) qui venaient tous les deux de la même équipe. Au final, je fais un peu le lien entre deux duos qui ont l’habitude de jouer ensemble et je dois dire que c’est super agréable.

Comment se traduit cette structure d’équipe dans votre communication in-game ?

Dans un duo, il y en a toujours un qui est plus communicatif que l’autre. Ca fait qu’on a trois leads dans l’équipe. J’agis en tant que liant entre les deux duos qui sont chacun composé d’un joueur concentré sur les frags tandis que l’autre agit plus en tant que support. Après, ça ne veut pas dire qu’un support ne peut pas courir pour mettre des têtes ! *Rires*

Parlons un peu des mois qui vont suivre, vous évoluez donc en VRL : Revolution, la ligue régionale française. Tu ne regrettes pas un peu que la Belgique ne dispose pas de sa propre ligue à ce niveau de compétition ?

Je pense qu’un circuit belge à ce niveau aurait été une grosse erreur de la part de Riot Games. Au final, c’est toujours bien que la scène belge soit rattachée à celle de nos voisins. On manque d’exposition et c’est dû à de nombreux facteurs : la taille du pays, notre situation linguistique, le retard qu’on a accumulé, etc… De mon point de vue de joueur, c’est toujours mieux d’offrir du spectacle et d’avoir autant d’exposition et de public que possible, ce qui sera beaucoup plus simple dans un pays où la scène e-sport est bien plus implantée.

Au vu des deux rencontres que vous avez disputé lors de la première semaine, vous vous sentez confiants ? 

On se sent déjà un peu plus confiants parce qu’on voit que le travail paye. Les deux semaines de bootcamp nous ont vraiment aidé à avoir un map pool plus travaillé. Du coup, on se sent plus serein dans les picks & bans. Aussi, on appréhende moins les matchs vu qu’on a de très bonnes praccs et qu’on en fait beaucoup. Ca enlève beaucoup de doutes : même si ces grosses équipes sont capables de nous battre, on est aussi en mesure de renverser la vapeur.

Il y a une équipe qui vous impressionne plus que les autres? 

Je dirais que la plus impressionnante par rapport au temps de préparation qu’ils ont eu, c’est Mandatory. Sur papier, ils n’étaient pas donnés favoris. Pourtant, ils proposent des compositions et des styles de jeu assez efficaces. J’ai hâte de les jouer, surtout que la plupart sont des amis. A contrario, des équipes comme Vitality et BDS sont un peu moins performantes que ce qu’on en attendait.

Ça rajoute pas un peu de piment à la sauce d’être la seule équipe représentante de la Belgique dans la ligue française ?

Personnellement, j’ai toujours rafolé de cette storyline des petits Belges qui débarquent là où ne les attend pas et qui détruisent tout le monde. Ce que je kiffe vraiment, c’est de représenter la Belgique en leur disant « vous n’avez pas voulu de nous, regardez ce qu’on va vous faire » *Rires*. Là on représente une organisation que peu de gens connaissent en France donc ça risque de créer une petit hype et un côté un peu outsider assez plaisant !